Histoire de la médecine

Quiconque s'y essaie le découvre, il est bien plus difficile d'être concis que d'écrire d'imposants volumes. "Histoire de la médecine", d'abord paru en 1963 et aujourd'hui réédité aux éditions Héros-Limite avec les magnifiques illustrations de Nicolas Bouvier, est un ouvrage d'une rare densité en seulement 112 pages. Jean Starobinski, dans une perspective certes plus classique que critique (à la différence d'une histoire foucaldienne de la folie), y fait pourtant l'histoire de la médecine de l'antiquité à l'époque contemporaine, rien de moins. Et il n'ignore pas non plus la médecine chinoise, hindoue, etc.

La médecine, "en ce qu'elle vise les conditions même de notre existence" a adopté différentes approches au fil de l'Histoire, de la médecine hippocratique antique, à l'âge d'or de l'anatomie aux XVIe et XVIIe siècles, ou au développement de la pschiatrie du XIXe et XXi siècle, soigner ne signifiait absolument pas des gestes et des savoirs identiques.

"Ce qui change, au cours des siècles, ce n'est pas seulement l'arsenal des moyens dont le médecin dispose, c'est la figure même du médecin, et la nature du lien qui l'unit à son malade. Car il n'est pas indifférent que le médecin soit tantôt un prêtre dispensant gratuitement ses soins au nom des exigences de la charité, tantôt un particulier désireux de faire valoir son habileté professionnelle, tantôt un fonctionnaire inséré dans une organisation étatique".

Dès lors, chaque rapport au corps, à la maladie, chaque façon dont un savoir se transforme en pouvoir d'agir, Starobinski nous en partage le résumé, et le sens tant scientifique qu'éthique. Sa question centrale raisonne d'ailleurs inévitablement avec l'année 2020, Starobinski nous entraine dans une histoire des civilisations, et dans l'incessante interrogation sur les fins que se donne la médecine et les valeurs fondamentales de l'existence, "elle ne nous rendra plus heureux que si nous savons exactement ce qu'il faut lui demander". Que lire d'autres aujourd'hui, pour repenser sur le temps long nos rapports aux maladies et aux pratiques de soin?

(Et en plus de le lire, on peut vouloir l'écouter dans cet entretien télévisuel: https://www.rts.ch/archives/tv/culture/grands-entretiens/10270957-medecine-et-litterature.html)