Des origines à la bataille de Lépante (1571)

En 1797, Bonaparte mit fin à l'histoire millénaire et exemplaire de Venise et livra la cité des doges aux Autrichiens. Vingt ans plus tard, c'est l'un de ses plus fidèles serviteurs, le comte Daru (1767-1829), intendant de la Grande Armée et ministre de la Guerre, qui entreprit d'écrire l'Histoire de la république de Venise, la plus complète à ce jour. Elle paraît à la même époque que l'Histoire de ma vie de Casanova.

Devenu pair de France sous la Restauration, Daru avait réuni une documentation colossale sur l'histoire politique, diplomatique, économique et militaire de la Sérénissime. Il retrace en détail la fondation de Venise, son ascension au rang de puissance mondiale durant tout le Moyen Âge, son rôle de plaque tournante entre l'Occident et l'Orient. Il détaille le fonctionnement des institutions vénitiennes, le rôle de la noblesse, des magistrats, des fonctionnaires, de la police, du Conseil des Dix, des doges. Il décrit minutieusement les différents groupes dont est composée la société vénitienne: patriciens, citoyens, clergé, peuple, étrangers. Partisan d'une monarchie constitutionnelle, Daru ne cache pas la fascination qu'exerce sur lui le modèle «impérial» de Venise, qualifiée de république parce que tous les défenseurs du pouvoir y sont élus. Par son Histoire monumentale, il jette les bases de ce «mythe» vénitien auquel ont sacrifié tant d'auteurs du XIX^e et du XX^e siècle.

Robert Kopp