Histoire de la syntaxe

Cet ouvrage vise à retracer la création et le développement de la syntaxe française de 1530 (l'Éclaircissement de la langue française de John Palsgrave) à 1767 (la Grammaire générale de Nicolas Beauzée). C'est donc une vue d'ensemble extrêmement large qui repose sur le dépouillement de centaines de grammaires françaises, latines, grecques et hébraïques et sur l'inventaire des ouvrages de réflexion sur la langue disponibles à l'époque.

L'auteur a été ainsi conduit à situer l'enseignement de la grammaire française dans la succession des systèmes pédagogiques et dans l'évolution des modes d'appréhension de la langue. Le terrain de recherche a été limité aux problèmes du régime et du complément qui sont des problèmes centraux en syntaxe. Mais le point nodal qui se dégage peu à peu est surtout un problème d'épistémologie, symbolisé par l'opposition de ces deux termes : régime et complément. L'effacement de «régime» devant «complément» au XVIII^e siècle dénote qu'on passe d'un système fondamentalement morphologique à un système de base sémantique. À la lumière des théories structurales et génératives, l'ouvrage cherche à découvrir les raisons de cette mutation qui se révèle être celle du système général d'interprétation de la langue.