Histoire de mon pigeonnier

« Les cuissardes les mieux cirées, pareilles à des jeunes filles, les culottes de cheval les plus éclatantes, aussi éclatantes qu'un étendard dans le ciel, même un incendie qui brûle aussi lumineux qu'un dimanche ne peuvent se comparer au style de Babel. »
Victor Chklovski, « Une romance critique », LEF, 1924.

Merveilleux prosateur, Babel affectionnait la forme courte. Ses récits venaient ensuite s'insérer dans des cycles. Moins connus que ceux des deux recueils qu'il publia de son vivant, Cavalerie rouge et Récits d'Odessa, mais tout aussi saisissants, les dix récits d'Histoire de mon pigeonnier, consacrés à son enfance et à la naissance de sa vocation d'écrivain, sont ses textes les plus ouvertement autobiographiques. Et cependant, même lorsqu'il parle de lui-même, Babel préfère toujours une bonne fiction à la vérité des faits. L'imagination qui anime ses phrases est celle-là même qui rend à la réalité son intensité et sa cruauté.