Histoire des détectives privés en France

Histoire des détectives privés en France 1832-1942

Novembre 1832. Vidocq, ancien chef emblématique de la Sûreté, crée le « Bureau de renseignements universels dans l'intérêt du commerce ». Ses agents ont pour mission de traquer dans le Paris de la monarchie de Juillet les escrocs en tout genre qui nuisent à la bonne marche des affaires. La police privée est alors une activité en plein essor. Peu à peu, les praticiens de ce nouveau métier passent de la surveillance des escrocs à la chasse aux criminels. Le détective devient une figure populaire incontournable, mais sa réputation sulfureuse le condamne à la marginalité. Loin de l'image prestigieuse de Sherlock Holmes en Angleterre ou d'Allan Pinkerton aux États-Unis, le « privé » ne s'est pas imposé sans peine en France. Sans doute parce que cet homme de l'ombre, « qui détient l'explication du monde social, qui ouvre et qui referme les portes comme il l'entend », a très vite représenté, aux yeux de l'institution policière, une concurrence trop ambiguë pour ne pas être suspecte.