Histoire et traditions de la vigne et du vin en Vendée

La Vendée d'aujourd'hui, comme auparavant le Bas-Poitou, n'est pas spontanément perçue comme une région viticole. Et pourtant, des traces archéologiques attestent de la culture de la vigne dans la région dès le II^e siècle. Le commerce du vin blanc avec les pays du nord de l'Europe, associé à celui du sel, y était prospère au Moyen Âge. Au début du XIX^e siècle, on comptait dans le département jusqu'à 72 000 propriétaires de vignes, qui s'étaient emparés des com- plants monastiques et seigneuriaux d'avant la Révolution.

Après 1900, alors que le vignoble vendéen a été reconstitué après le fléau du phylloxéra, on y boit Noah et Othello, mais aussi, et de plus en plus, ces « petits vins » dont la qualité grandissante fera l'objet en 2011 de la plus haute reconnaissance officielle : l'Appellation d'Origine Contrôlée conférée aux Fiefs vendéens. En réalité, deux viticultures y coexistent : une poignée de vignerons professionnels élèvent le vin pour réjouir le coeur et fortifier le corps des hommes de goût, tandis que les vignerons amateurs sollicitent la bienveillance amicale ou familiale pour partager et déguster le fruit de leur production et de leur passion. Voilà la singularité de l'histoire viticole de la Vendée que nous retraçons ici, tout en évoquant les traditions liées à la vigne, les vendanges, la cave où l'on reçoit les amis, les chansons à boire...