Histoire pittoresque de la paléontologie

Ce n'est qu'en 1822 que le terme « paléontologie » se trouve utilisé pour désigner une discipline qui s'occupe de l'étude des « fossiles » tels que nous les entendons aujourd'hui, c'est-à-dire des restes d'animaux disparus mais l'histoire de cette science remonte fort loin dans le temps.

Ce livre couvre toutes les disciplines de la paléontologie qu'elles soient attractives et déjà largement vulgarisées, comme l'explosion de la vie, les dinosaures ou l'Homme fossile, ou plus discrètes souvent moins traitées, relatives aux invertébrés ou à la paléobotanique. Il nous entraîne aussi dans l'utilisation des fossiles, évolution de la vie bien sûr, mais aussi paléoécologie et paléoclimatologie.

Cette Histoire pittoresque de la paléontologie ne se contente pas d'un inventaire à la Prévert des formes fossiles, aussi exceptionnelles qu'elles puissent être pour la compréhension de ce que fut notre monde, elle s'intéresse aussi à révolution des conceptions scientifiques, aux relations humaines qu'elles ont pu engendrer chez les acteurs, hommes et femmes, celles-ci éternelles oubliées, entre merveilleuse collaboration, parfois pleines de dangers sur des terrains éloignés et hostiles, et querelles scientifiques parfois puériles.

La littérature fournissant déjà divers historiques de ce développement, les auteurs ont préféré, pour cet ouvrage, utiliser une approche thématique et anecdotique de l'histoire de cette science permettant ainsi au lecteur de musarder sans astreinte de sujet en sujet et de se distraire à propos de diverses curiosités ou situations parfois cocasses.

Accessible à un large public, l'ouvrage présente ainsi l'histoire de la paléontologie à travers ses objets, ses acteurs ainsi que ses idées et applications générales, accompagnées d'exemples sélectionnés pour chacune d'elles.