L'escroquerie de l'homme par l'homme ou The confidence-man

Chacun des trois volumes d'Histoires d'escrocs est lisible séparément : en s'appuyant sur trois romans populaires prémonitoires du XIX^e siècle, l'auteur fait l'histoire des «affaires» actuelles - crédit, «valeurs», fraude - et expose leurs ressorts, comme un détective minutieux.

Après La Vengeance par le crédit ou Monte-Cristo - l'histoire de la ruine du banquier Danglars par le comte de Monte-Cristo, qui obtient de lui un «crédit illimité» en le saoulant de rhétorique -, après La Banqueroute en famille ou Les Buddenbrook, quand Thomas Mann décrit la chute d'une famille et de ses valeurs, les financières comme les morales - la violence du capitalisme prendrait-elle naissance en famille ? -, le troisième tome s'appuie sur Melville et L'Escroc à la confiance où le principe de la mascarade est le véritable héros.

C'est une théorie de la fraude, consciente et inconsciente - et de la mascarade qui camoufle sans doute tout escroc à ses propres yeux -, qu'élabore Jean-Michel Rey dans ce dernier tome d'une inquiétante histoire de l'escroquerie.