Histoires de Terreur

Les Mémoires de Cholet et ceux d'un détenu pour servir à l'histoire de la tyrannie de Robespierre par Riouffe, montrent la diversité des expériences vécues, des représentations et des usages de la Terreur. Cholet, administrateur du département de la Gironde lors de l'insurrection de Bordeaux en faveur des Girondins en 1793, décrit les tribulations d'un proscrit sous la Terreur et entend réparer en l'expliquant cet accroc dans une belle carrière. Avec un valet un peu gredin, il gagne au cours d'un voyage épique le Gers, en attendant un hypothétique passeur vers l'Espagne, jusqu'à la chute de Robespierre, la réintégration dans la loi et les retrouvailles familiales, décrivant avec finesse la vie quotidienne d'un proscrit, des contraintes matérielles liées à la clandestinité à la représentation de la mort, des désagréments occasionnés à un notable déchu, aux ressources morales demeurant dans la solitude de l'exil. Le livre de raison que Cholet tint de 1780 à sa mort en 1826 complète le parcours biographique de ce notable bordelais. Riouffe, journaliste proche des députés Girondins, fut arrêté à Bordeaux et transféré à la Conciergerie, où il vécut oublié du Tribunal Révolutionnaire. Ce pamphlet polémique qui requiert contre le «système de Terreur» et brosse une saisissante galerie de portraits révolutionnaires - victimes ou bourreaux -, est emblématique de la prose thermidorienne et du libéralisme girondin. Ces sources, contextualisées par une introduction et un appareil critique, permettent d'explorer parcours et stratégies individuels, insertion dans les réseaux, représentations d'une culture politique enracinée dans des milieux socio-économiques spécifiques.