Humble proposition pour empêcher que les enfants des pauvres soient en Irlande un fardeau à leurs parents & au pays & pour qu'ils soient utiles au public

André Breton a placé sous le signe de l'humour noir l'Humble proposition de Swift ; il y a de cela, mais pas que cela. On est ici aux antipodes d'un jeu grimaçant et brillant, bon à amuser les sociétés de salon.

Quand Swift invite à manger les enfants et, avec l'apparente froideur du technocrate, fait valoir les avantages qu'il en résulterait pour le royaume d'Irlande, le recours à l'odieux vise exclusivement à mieux souligner la détresse et la misère d'une nation mise à sac par son puissant voisin et «protecteur». Swift ne fait rien moins que tirer, en toute rigueur et rationalité - et c'est ce qui confère au texte toute sa force de révolte - les conclusions d'une situation où «un pays se verrait bien aise de dévorer notre nation tout entière», comme le montre la proposition de 1720 «pour la généralisation des produits irlandais» qui se place directement sur le terrain de la réalité économique d'un pays colonisé.