L'enfant du mystère

Pendant une promenade en gondole, Lavinia tombe malencontreusement à l'eau et ne doit son salut qu'à la prompte intervention d'un inconnu dont elle apprend bientôt qu'il s'agit de Maxim Purnell, un impénitent séducteur. Fidèle à sa réputation, ce dernier la courtise éhontément et, en témoignage de son admiration, lui offre un somptueux masque en soie dorée. Lavinia, troublée, accepte le présent... et se reproche aussitôt sa faiblesse. Comment, alors qu'elle est fiancée à un autre, a-t-elle pu badiner de la sorte avec ce roué ? Elle aurait pu, dû, l'éconduire sur-le-champ. Alors, pourquoi n'en a-t-elle eu ni le courage, ni - plus grave - l'envie ?

Lady Sarah, jeune aristocrate désargentée, se voit un jour remettre une lettre posthume où son frère lui révèle être le géniteur d'une enfant illégitime. «Pour éviter le scandale, écrit-il, mon amante a dès sa naissance confié Meredith à des parents adoptifs...» Bouleversée, Sarah décide de retrouver cette nièce inconnue, mais, très vite, son enquête piétine. Etrangement, personne ne semble désireux de l'aider dans ses recherches - et surtout pas un certain vicomte qui prend un malin plaisir à l'envoyer sur de fausses pistes. Dès lors, l'inquiétude étreint Sarah. Pourquoi cette conspiration du silence ? Qu'est devenue Meredith ? Et surtout, qui est cette mystérieuse amante dont, aujourd'hui encore, tout le monde s'évertue à taire l'identité ?