Ils l'appelaient Nouvelle-France...

«Je me proposais de découvrir (ainsi que je l'ai dit dans ces Mémoires et dans plusieurs de mes ouvrages) le passage au nord-ouest de l'Amérique»

(Chateaubriand, Mémoires d'outre-tombe)

Qu'est-ce qui pousse les hommes loin de leur pays, aux époques de fondation, hors des temps de guerre et de haine ? Qu'est-ce qui animait les hommes et les femmes de divers pays européens, dont la France, qui partirent fonder des établissements européens en Amérique du Nord, notamment aux XVIème et XVIIème siècles ? Certes, il y avait l'or - à vrai dire bien moins présent qu'en Amérique du Sud -, et la promesse de richesses matérielles : minerais, or brun des pelleteries, ressources alieutiques...

Mais il y avait aussi, diffus (ou explicites chez les plus lettrés d'entre eux), les mythes que poursuit l'homme occidental depuis l'aube des temps, et notamment aux époques de grandes migrations : mythes religieux, nostalgie du Paradis terrestre ou appels à un monde régénéré, mythes profanes découlant de l'histoire ou des idéologies nationales ; mythes moraux liés aux défis individuels sociaux et politiques, engendrés par ces mondes inconnus, à l'espoir de liberté, de progrès, etc.

C'est à l'analyse de ces mythes, de ces rêves, que nous invite Bernard Emont et son équipe du GRECA, à partir des écrits anciens relatifs à ces périodes ; mythes et rêves qui nous entraînent, en particulier, dans l'épopée que fut la Nouvelle-France, puis à travers toute l'Amérique du Nord ; mythes d'autrefois, mais qu'il n'est pas inintéressant de confronter, parfois, à nos attentes modernes...