Images de l'Antiquité dans la littérature française

Du Moyen Age à nos jours, l'Antiquité grecque, latine et biblique n'a jamais cessé d'imprégner notre culture. Récits de fiction, historiographie, théâtre, poésie, propagande, textes esthétiques et philosophiques : dans tous les types de discours comme dans leur mise en images se dessine en diachronie la présence de l'Antiquité, sous forme de continuités et de ruptures.

Au Moyen Age, les motifs antiques sont intégrés à une problématique chrétienne. Les peintres de certains manuscrits de l'Enéide s'inspirent, pour représenter les Enfers virgiliens, des visions traditionnelles de l'Enfer chrétien. Une formule de Bernard de Chartres résume cette continuité : <>. Dans un vitrail de la cathédrale de Chartres, cependant, les géants ne sont plus les auteurs de l'Antiquité gréco-latine, mais les quatre grands prophètes de l'Ancien Testament, et les nains juchés sur leurs épaules, les quatre Evangélistes.

Après le temps de la fusion vient, à partir de la Renaissance, celui de la mise à distance. L'Antiquité devient ainsi insensiblement une sorte de norme qui ne sera guère remise en question, offrant références textuelles et modèles plastiques, mais aussi un précieux réservoir de l'imaginaire.