Initiation à la langue latine et à son système

On ne peut plus enseigner le latin aujourd'hui comme il y a cinquante ans. L'étude de cette langue commence plus tard ; certains élèves, les plus déterminés, ne l'abordent même qu'au lycée, parfois en classe de seconde, le plus souvent dans les classes préparatoires, ou à l'Université. Pour ce public de «Grands débutants», elle doit être efficace et rapide. A juste titre, il refuse de consacrer de longues années à apprendre par cœur les formes et les règles d'une grammaire normative et ennuyeuse, avant de pouvoir enfin aborder la lecture des auteurs. Il veut tout à la fois comprendre comment fonctionne la langue et fréquenter très vite les écrivains dans le texte original.

Le présent manuel, fruit d'une longue expérience pédagogique auprès d'un tel public, répond à cette double exigence. Ainsi, textes d'étude ou de contrôle, textes pour la version ou la lecture cursive, sont empruntés aux grandes œuvres, et ce dès les premières leçons ; d'autre part, tous les faits de la langue sont observés et étudiés dans des textes et situés à la fois dans le «système de la langue latine» (point de vue synchronique) et dans l'histoire de cette langue (point de vue diachronique).

Devant le succès obtenu par ce livre depuis sa parution (1967), une mise à jour a paru nécessaire. Toujours fidèle au double objectif défini ci-dessus, l'ouvrage propose aussi, dans sa nouvelle édition, un «apprentissage rapide de la conjugaison» qui repose sur une analyse structurale du verbe latin et qui facilitera l'accès aux textes.