Instants cadrés

Instants cadrés

Portraits photographiques de la Maison Gilles à Namur (1860-1914)

En 1860, la famille Gilles ouvre son studio photographique à Namur et inaugure une activité familiale qui se déploiera sur cinq générations. La technique photographique en est encore à ses balbutiements mais connaît déjà un succès certain auprès de différentes catégories de la population. Défilent ainsi dans le studio des photographes des familles, des prêtres, des enfants, des paysans qui, souvent, prennent la pose pour la toute première fois... Aujourd'hui, le charme opère encore. Il a d'ailleurs suscité ce projet collectif de valorisation des premiers clichés de la famille Gilles, tirés entre 1860 et 1914. C'est que, même si la plupart d'entre eux restent anonymes, ces Namurois des siècles derniers nous fixent sans ciller. Visages, postures, costumes, mains et regards offrent un accès sensible et inédit au passé. Ils lancent aussi de nombreuses questions à l'observateur du XXI^e siècle à propos des personnes photographiées, des portraitistes professionnels et des cadres sociaux qui conditionnent la pratique de la prise de vue. Quelles étaient les techniques utilisées ? Quels usages étaient réservés à ces portraits ?

Qui étaient les Gilles ? Comment ont-ils acquis et transmis leur savoir-faire de photographes ? Dans quelle mesure ces portraits donnent-ils une image représentative de la société namuroise de l'époque ?

Ces images peuvent-elles même éclairer l'étude de la condition féminine ou des relations intra-familiales ? Ces questions sont au coeur des chapitres scientifiques qui, dans cet ouvrage, alternent avec des oeuvres artistiques, présentées comme autant d'échos contemporains à l'indéniable puissance poétique des photos Gilles.