Isabelle de France, soeur de Saint Louis

Une princesse mineure

Avec Héloïse et Claire d'Assise, Isabelle de France est au très petit nombre de celles qui, au Moyen Âge, eurent l'audace de composer une Règle pour régir la vie d'autres femmes. Ainsi fonda-t-elle l'Ordre des Soeurs mineures, qui se répandit en France et en Angleterre. Pourtant, alors que, dans leurs pays respectifs, Élisabeth de Hongrie ou Agnès de Prague font figure d'héroïnes nationales, la princesse capétienne est à ce jour une inconnue de l'histoire.

Soeur cadette de Louis IX, Isabelle refusa le mariage avec le fils de l'empereur Frédéric II, se consacra à la virginité tout en continuant de vivre à la cour royale et obtint, en 1263, l'approbation de la Règle des Soeurs mineures : elle affirmait ainsi son choix de suivre les traces de François d'Assise sans recourir à la médiation de Claire. Avec l'aide de son frère, elle fonda le monastère féminin de Longchamp, mais ne voulut pas pour autant en être abbesse, vivant jusqu'à sa mort dans l'humilité, en lisière de la communauté. Si son souvenir resta à jamais dans l'ombre de saint Louis, sa destinée éclaire pourtant de manière décisive les inflexions du règne de son frère, le roi christique.

Fruit d'une collaboration internationale, le volume Isabelle de France comprend une présentation biographique de la princesse et la totalité des sources médiévales qui la concernent, traduites en français moderne. La soixantaine de textes brassés relève de tous les genres documentaires pratiqués au Moyen Âge. Ils offrent une plongée dans le siècle de saint Louis, mais aussi dans la spiritualité et la vie colorée d'une fille de roi qui, à sa manière, choisit d'être une rebelle.