Itinéraire d'un bouddhiste athée

À dix-huit ans, en rupture avec une culture occidentale incapable de satisfaire sa quête existentielle, Stephen Batchelor quitte sa Grande-Bretagne natale pour un voyage initiatique qui le conduit en Inde, auprès de la communauté exilée réunie autour du Dalaï-lama. Fasciné par la spiritualité qu'il y découvre, le jeune hippie se convertit au bouddhisme et reçoit bientôt l'ordination. Pendant dix ans, de l'école tibétaine à la tradition zen qu'il explore tour à tour, le moine se heurte cependant à la pesanteur de rituels empreints de superstitions et au dogmatisme d'enseignements qui lui paraissent incompatibles avec la vérité profonde du Dharma, au point de renoncer à la vie monacale.

Tissant une trame subtile entre son propre cheminement et l'histoire du Bouddha qu'il retrace, Stephen Batchelor nous entraîne à la recherche du message originel de celui-ci. En 2 500 ans, le bouddhisme a fait preuve d'une remarquable aptitude à se réinventer dans des formes appropriées aux besoins de ses nouveaux adeptes. En le débarrassant de sa gangue théologique pour se livrer à une appropriation personnelle de son essence, Stephen Batchelor propose une autre manière d'incarner ses valeurs dans un environnement moderne et séculier.