Jakob le menteur

De Jurek Becker,

Chez Grasset

Paru le 20/10/1999

Broché

traduit de l'allemand par Claude Sebisch

Quatrième de couverture

Deux Juifs se retrouvent sur le quai d'une gare.

- Où vas-tu ? dit l'un.

- Je vais à Nijni-Novgorod.

L'autre marque un long temps de silence, puis furieux :

- Comment ! Si tu me dis que tu vas à Nijni-Novgorod, c'est que tu veux que je croie que tu vas à Odessa ; et si tu veux que je croie que tu vas à Odessa, c'est que tu vas vraiment à Nijni-Novgorod. Alors pourquoi mens-tu ?

Cette histoire, avec ses nombreuses variantes, est l'essence même de l'humour juif que Jurek Becker a exploré dans ce roman déroutant et savoureux. Son sujet ? La vie des Juifs dans un ghetto polonais à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Son style ? La dérision. Et quant à Jakob Heym, son «menteur», pour non héroïque qu'il paraisse, n'est-il pas un «héros» à sa manière ?

Rares sont les livres aussi sereins et aussi limpides sur des thèmes aussi tragiques.

Biographie

Jurek Becker est né dans le ghetto de Lodz (Pologne) en 1937. Il a passé une partie de son enfance dans les camps de concentration de Ravensbrück et de Sachsenhausen. Après la guerre, il s'installe avec son père à Berlin-Est où il étudie la philosophie et la logique.

Ecrit en 1969, ce Jakob le menteur est devenu «un classique», (Nicole Zand, Le Mande), «un chef-d'œuvre d'humaur tranquille sur des thèmes pourtant tragiques» (Nicole Casanova, Lu), «le premier roman et le plus grand succès d'un écrivain remarquable» (Le Nouvel Observateur).

Il a publié ensuite, Les Enfants Bronstein (Grasset 1989), L'Ami du monde entier (Grasset 1993). Il est mort à Berlin en mars 1997.