Jardins de pierre

Comment identifier un «paysage culturel» fondé sur l'utilisation harmonieuse du soleil, de l'eau, de la roche ? C'est la question que cherche à résoudre ce livre, au travers de l'étude architecturale et urbanistique des Sassi - les habitations troglodytiques - de Matera, en Basilicate italienne.

L'histoire de cet ensemble urbain, unique en son genre en Europe, montre comment une mise en oeuvre intelligente des ressources environnementales fit de Matera un modèle d'intégration urbaine au XVII^e siècle, et comment l'oubli et le non-respect de ces données naturelles conduisirent à une dégradation inéluctable : au milieu du XX^e siècle les Sassi de Matera, évoqués par C. Levi dans Le Christ s'est arrêté à Eboli, étaient considérés comme une «honte nationale» en Italie, au point d'être évacués par décision gouvernementale dans les années cinquante.

Depuis 1990, ce centre déserté est devenu un cas d'école d'architecture urbaine, un actif chantier de restauration, et a été inscrit au patrimoine mondial de l'humanité. Les étapes de cette riche histoire sont retracées dans un style clair et enthousiaste par Pietro Laureano.