Je vous écris de Pau et des vallées du Béarn

Voici le collier de perles du Béarn, les mots des voyageurs jetés au vent, donnés au torrent. Nous les avons cueillis dans de vieux livres, dans des chroniques oubliées, dans des relations de voyages posées sur les rayonnages des collectionneurs. À titre d'exemple, écoutons ce que dit Pierre d'Avity, en 1613, dans son joli et passionnant : Le Monde, ou La description générale de ses quatre parties :

Les Béarnais ont une gaieté et promptitude naturelle, avec un esprit bon, curieux et propre aux lettres. Ils sont fidèles et vaillants en guerre, et comme ils aiment la liberté et l'honneur.

Ils sont sobres et bons ménagers, quoique fort honorables et courtois à recevoir les étrangers. Les paysans y font de grand travail, et d'un esprit ouvert capable du ménage et de la plaiderie.

Les femmes sont accortes, propres en habits, chastes et aimant leurs maris passionnément. [...] Elles sont agréables généralement, mais plus dans les vallées vers le Midi. {...]

Le peuple de Béarn aime sa langue naturelle, y est bien disant, et l'estime sur toutes autres, jusque là que les actions, prédications et procédures publiques ne se faisaient point en autre langue, [...] On y parle assez diversement, et chaque ville y a ses dialectes et termes particuliers.

Et ainsi de suite au fil des siècles où nous croisons célébrités et inconnus au verbe agile et à l'oeil pointu : Jules Michelet, l'historien poète, Hector Malot, celui de Sans famille, Henri Russell, l'intrépide pyrénéiste, et Francis Jammes, et Supervielle, et...

Alors le Béarn et les Béarnais prennent corps et vie :

Ces petits hommes noirs et brûlés, à méchantes mines, ont été les meilleurs marcheurs de l'Europe, pleins de feu, d'esprit, de ressources, d'une main leste et vive qui tirait dix coups pour un seul. (Michelet)