Jean-François Marmontel, un intellectuel exemplaire au siècle des Lumières

Voici un livre consacré à un homme d'exception, qui en pleine monarchie d'Ancien Régime (1723-1799), plaça son existence sous l'enseigne d'un républicanisme social et culturel.

L'ouvrage met en évidence la dimension symptomatique d'un homme qui refusa la résignation inhérente à une société d'ordres et entra dans l'espace social avec un esprit de conquête. Il s'appuya et sur son éducation rurale (valeurs républicaines de mérite personnel) et sur sa formation scolaire (compétences rhétoriques). Sa géographie fut celle d'une ascension : Bort-les-Orgues, Mauriac, Clermont, Toulouse, Paris lui permirent d'acquérir une stature d'écrivain puis d'intellectuel exemplaire du siècle des Lumières.

Marmontel, traité par Grimm de "capucin de la province d'Auvergne" (15 juin 1767), mérite l'attention de tous ceux qui restent sensibles à l'importance fondatrice de l'éducation et de la culture dans une société où les forces de l'Esprit, et donc de l'École, des Sciences et des Arts, l'emporteraient sur les violences et les injustices de la seule naissance.

Avec Marmontel, se défaisait l'idée de la fatalité du sang et se nouaient Écriture, Progrès, Bonheur terrestre, dans le droit fil des Lumières françaises.