John Talbot

Un capitaine au secours de l'aquitaine anglo-gasconne à la fin de la guerre de cent ans

Lorsque John Talbot est tué devant Castillon le 17 juillet 1453, ce sont les derniers espoirs de l'Aquitaine anglo-gasconne qui disparaissent avec lui. Un an plus tôt, il avait été envoyé en Guyenne par le roi d'Angleterre Henry VI en réponse à la demande d'aide de Gascons révoltés contre les Français, maîtres du duché depuis l'été 1451.

Si le choix d'Henry VI se porte sur John Talbot pour mener les opérations, c'est que ce dernier est un des capitaines anglais les plus réputés et les plus fidèles de son temps. Engagé dans sa jeunesse au Pays de Galles et en Irlande, il réalise cependant la majorité de sa carrière militaire en Normandie et en Île-de-France, tenues alors par les Anglais. De 1420 à 1450, John Talbot n'a de cesse d'en assurer le contrôle et la défense pour les Lancastre face aux velléités de révolte des populations locales et aux volontés de reconquête de Charles VII. Infatigable, il parvient à s'imposer comme un chef de guerre de premier plan de la France anglaise.

Cependant, ses qualités militaires sont aujourd'hui, controversées. Est-il responsable de la perte de la Normandie (1450) et de l'Aquitaine (1453) et des défaites anglaises décisives de Patay (1429) et de Castillon (1453), lors desquelles il était aux commandes ? A-t-il, par son caractère emporté et intransigeant, oeuvré sans le vouloir à creuser les divisions qui minaient déjà le parti anglais ? À l'inverse, John Talbot n'a-t-il pas été victime du retournement de conjoncture économique, politique et militaire qui mena à la victoire finale française et à l'effondrement de la monarchie des Lancastre ?