Joseph Le Guluche (1849-1915) et les terres cuites de l'Isle-Adam

Femmes de marin scrutant la mer, pêcheurs affrontant la tempête, paysannes attendrissantes, guerriers kabyles au regard sombre, naïades voluptueuses... Les statuettes en terre cuite de Joseph Le Guluche (1849-1915) témoignent d'un passé révolu et mythifié.

Uniques par leur extraordinaire travail de reprise à la main, bien qu'éditées par dizaines d'exemplaires chacune, ces « images d'Épinal en relief » ont permis à une clientèle modeste - pour qui, à l'époque, les éditions de prestige en bronze ou en marbre étaient hors de prix - d'accéder à l'art. Une formule, parue en 1907 dans L'Art et les artistes, résumait avec humour cet engouement populaire pour la sculpture d'édition en terre cuite : « C'est le Louvre chez soi »...

Après avoir fait la célébrité de L'Isle-Adam et de Villenauxe-la-Grande, les figurines de Joseph Le Guluche sont aujourd'hui la passion des collectionneurs.

Elles constituent un ensemble sculpté unique en France en cette fin du XIX^e siècle, et qui n'avait jamais fait l'objet d'une publication rassemblant les essais des meilleurs spécialistes du sujet.