Joseph Stauffer

Tout le long des côtes du Golfe de Guinée, les vieux cimetières catholiques renferment les tombes de jeunes prêtres alsaciens. Ces traces sépulcrales inattendues laissent présager d'une histoire passionnelle entre l'Alsace et l'Afrique. A travers le destin de Joseph Stauffer, l'un de ceux qui abandonnèrent leur Alsace natale pour évangéliser ce bout d'Afrique à l'orée du XX^e siècle, l'auteur propose de relater quelques pages de cette épopée méconnue. Il tente tout d'abord de comprendre les raisons de l'exceptionnel mouvement missionnaire qui toucha cette petite région frontalière, et ce, en reconstituant le contexte historique et l'environnement social auquel Stauffer et ses confrères furent soumis durant leur jeunesse. Puis, en mêlant anecdotes intimes aux enjeux idéologiques et géopolitiques d'une époque agitée, il rend compte de l'action de cet homme ordinaire tentant d'imposer son idéal à des peuples sous l'influence de coutumes ancestrales et de croyances animistes. Emaillant ce récit qui voit se développer une Eglise chrétienne en Afrique, de nombreux conflits de toute nature, plus ou moins violents, se font et se défont, façonnant ainsi l'histoire de cet homme, de sa communauté et d'une nation naissante.