Julie Manet, la mémoire impressionniste

Fille unique de Berthe Morisot et nièce d'Édouard Manet, Julie Manet (1878-1966) est une figure incontournable de la vie artistique et littéraire parisienne de la fin du XIX^e siècle et de la première moitié du XX^e siècle.

Son enfance et son adolescence se déroulent dans un univers bourgeois et cossu, au contact permanent de personnages illustres, parmi lesquels Stéphane Mallarmé et Pierre Auguste Renoir. Dès son plus jeune âge, sa mère, son oncle, et plus tard ses collègues impressionnistes la prennent pour modèle et l'initient à leur art.

Orpheline à l'âge de dix-sept ans, la dernière des Manet vit alors avec ses cousines Paule et Jeannie Gobillard - future M^me Paul Valéry -, menant une existence d'une liberté inédite pour une jeune fille bien née de son époque, et développant dans le même temps une intense ferveur religieuse qui ne la quittera plus.

Avec son époux, le peintre et collectionneur Ernest Rouart, elle s'attachera sa vie durant à servir la mémoire de leurs éminents ascendants. Ensemble, ils enrichissent la collection d'oeuvres d'art dont elle a hérité, acquérant aussi bien des toiles de Chardin et Fragonard que des Gauguin de Tahiti et des panneaux de Nymphéas du dernier Monet.

S'appuyant sur des sources pour la plupart inédites, Marianne Mathieu, Dominique d'Arnoult et Claire Gooden proposent ici la première véritable somme sur Julie Manet et son entourage, et retracent de façon aussi exhaustive que possible la vie et l'oeuvre d'une femme qui porte en elle la mémoire de l'impressionnisme.