L'affaire de la gale

À l'heure où l'on parle de mettre la connaissance au service de l'économie, il est bon de rappeler que les découvertes ne se font pas sur commande et que la diversité est le seul artisan de la progression du savoir. Il est bon de balayer un certain nombre d'idées reçues comme la marche linéaire des idées, l'individualité des découvertes, pour comprendre que le savoir est une construction collective qui ne se concrétise que lorsque le nombre d'éléments nécessaires est en présence dans un ordre déterminé. Ce qui implique bon nombre de retours en arrière et d'apports par des voies indirectes, processus qu'on doit être attentifs à ne pas bloquer.

L'histoire de la gale est un exemple particulièrement représentatif de cette marche de la science. Une maladie spécifique est une maladie dont la cause est spécifique, ce qui permet de la soigner avec un «spécifique».

Or, bien que la gale et son ciron soient connus depuis l'Antiquité on ne sait ni la reconnaître, ni la soigner efficacement car la notion de cause spécifique est inconnue. Il va être nécessaire de cerner chaque élément de la chaîne de la maladie : cause, contagion, symptômes, thérapeutique, et de les replacer, comme les pièces d'un puzzle, pour comprendre la gale et la maladie spécifique. Et cela prit dix-neuf siècles.