L'âge du plip

D'où vient le «plip» électronique qui verrouille à distance nos voitures ? Pourquoi leur manivelle a-t-elle subsisté si longtemps ? Pourquoi les claviers de nos calculettes sont-ils inversés par rapport à ceux de nos téléphones ? Pourquoi les robinets de gaz et les boutons électriques de nos cuisinières ne tournent-ils pas dans le même sens ? Et quelle est l'origine du bouton électrique lui-même ? Les réponses à ces questions ouvrent des horizons que notre culture classique nous masque généralement.

L'histoire de l'innovation technique, ses réussites mais aussi ses échecs, sous-tend toute l'histoire de notre société vue à travers ses objets familiers, domestiques ou industriels. De grandes inventions, la roue, la machine à vapeur ou le métier à tisser, mais aussi de plus modestes, comme le clavier de la machine à écrire, servent ici de jalons et conduisent à s'interroger sur les rapports de rivalité ou d'émulation de l'homme avec ses machines. C'est enfin nos représentations même du monde technique, des musées jusqu'aux albums de Tintin, qui sont interrogées.

Dans une société que le développement des techniques modernes met à rude épreuve, ce livre apporte une salubre réflexion sur leur histoire.