L'almanach des maisons vertes

En 1804 paraissait sous les signatures prestigieuses du peintre Utamaro et de l'écrivain Jippensha Ikku, un magnifique album de gravures sur bois consacré au célèbre quartier de plaisir d'Edo, le Yoshiwara. Cet Almanach des maisons vertes illustre, en une vingtaine d'estampes aux délicates couleurs, les us et coutumes et les fêtes qui se déroulaient au fil des saisons dans ce quartier réservé, où guerriers et bourgeois d'Edo dépensaient des fortunes. Cette description artistique et littéraire teintée d'humour, sur la vie des courtisanes d'Edo, connut un succès retentissant. En France, l'ouvrage fut rendu célèbre par Edmond de Concourt, qui le présenta avec enthousiasme dans sa monographie Outamaro, le peintre des Maisons Vertes (1891). Ce fac-similé de l'album d'Utamaro, qui provient de la collection Jacques Doucet (INHA), est accompagné de la première traduction intégrale et commentée du texte de Jippensha Ikku et d'une mise en contexte de ce document unique sur les moeurs de l'époque d'Edo.