L'Amour se faisant un arc de la massue d'Hercule

L'Amour se faisant un arc de la massue d'Hercule

L'Amour, ayant dépouillé Hercule de ses attributs, terrasse la Force : Cupidon utilise les armes de Mars pour se tailler un arc, l'instrument de son hégémonie. L'artiste a saisi le moment où il essaye, aux deux tiers de son travail, son élasticité. En 1750 Edme Bouchardon est à l'apogée de sa carrière. Il livre avec cet Amour désormais tout-puissant une oeuvre d'une virtuosité inouïe, qu'il s'est manifestement plu à travailler : « fier de sa puissance, et s'applaudissant d'avoir désarmé deux divinitez si redoutables, le fils de Vénus témoigne, par un ris malin, la satisfaction qu'il ressent de tout le mal qu'il va causer ».

Pourquoi alors cette commande royale, soigneusement conçue et exécutée par le sculpteur le plus important de sa génération, déplut-elle au point d'être écartée peu de temps après sa livraison, avant d'être spectaculairement réhabilitée quelques décennies plus tard ? Guilhem Scherf nous raconte ici la longue et passionnante élaboration de cette oeuvre magistrale, sa réception critique et, enfin, sa postérité.