L'arcane de la porcelaine

À l'aube des Lumières, l'Europe se grise de la porcelaine dont la Chine a le secret. Au pied du mont Gaoling, dont on extrait le «kaolin», un million d'hommes oeuvrent à fabriquer des bijoux fragiles dans les manufactures impériales de Jingdezhen. Pour «l'or blanc», le prince de Saxe dilapide son trésor et séquestre un jeune alchimiste du nom de Böttger.

C'est alors que surgit le jeu du hasard. Il dissipe le secret de l'arcane dont Limoges tirera son prestige. En Saxe, il place Böttger entre les mains du physicien von Tschirnhaus. Ensemble, ils percent le double mystère du kaolin et de sa métamorphose. En Chine, il entraîne à Jingdezhen d'Entrecolles, un jésuite français. Dans une lettre «édifiante et curieuse», il relate la toute première description du procédé.