L'aventure de l'Encyclopédie

À la veille de la Révolution, vingt-cinq mille collections des dix-sept volumes de l'Encyclopédie étaient déjà vendues à travers l'Europe. Robert Darnton, dans ce «grand livre sur l'Encyclopédie» (Roger Chartier), raconte l'histoire de ce succès. Il y révèle un aspect peu connu de l'histoire de la France au siècle des Lumières. «La plus grande entreprise de tous les temps» n'y est pas considérée sous l'angle des idées philosophiques qu'elle contient mais comme la plus grande affaire commerciale du XVIII^e siècle. L'histoire de la fabrication, du mode de vente et de distribution de ce best-seller a renouvelé l'histoire sociale et culturelle des Lumières.