L'économie antique, une économie de marché ?

Confrontations. Tel aurait pu être le titre de ce volume, avec comme non-dits les mots de convergence, divergence, voire état du monde. Sur un sujet si controversé, l'accord s'est fait parfois entre historiens de plusieurs périodes et archéologues de tous les « compartiments » du monde antique, face à la position stricte des économistes. L'acquis est sûr. Dans les cités grecques et romaines, relevant d'un marché à plusieurs niveaux, la formation du prix dépendait bien entendu de la loi de l'offre et de la demande mais pouvait aussi voir l'intervention des magistrats de la cité, si le prix était trop élevé. Cette attitude, fondée sur l'idée philosophique et morale du « juste prix », perdura dans les préoccupations, appuyées sur la théologie morale, qui furent celles des hommes aux époques médiévale et moderne. Sur un autre plan, l'apport des archéologues est majeur, puisque, face à des économistes persuadés que le marché ne joua guère de rôle avant le XVIII^e siècle, ils montrent... une exceptionnelle adaptation au marché de vente, notamment en ce qui concerne les céramiques. Le débat se rouvre ainsi de lui-même, avec un ajout, une véritable bouteille à la mer, constituée par l'appel lancé, ici même, par J. Maucourant, en vue d'une oeuvre commune des économistes, des historiens et des archéologues, « pour qu'une série d'objets historiques soient mis à l'épreuve de leurs outils d'investigation respectifs ».