L'enfant aux miracles

On accourt de tous côtés pour être guéri par «l'enfant aux miracles». En ce printemps 1814, à Ottrott, village du vignoble d'Alsace au pied du mont Sainte-Odile, le petit Sébastien Willer soigne miraculeusement les blessures et autres maux. Pendant plusieurs années, riches et pauvres, ruraux et citadins, viennent en foule se faire caresser et frotter par le petit paysan aux mains miraculeuses. La famille s'enrichit. Les jalousies grondent. Et les autorités s'inquiètent.

L'enfant est-il un charlatan ? Et s'il guérit vraiment, est-ce par la force naturelle d'un mystérieux flux magnétique ? Ou s'agirait-il d'un don de Dieu ? Sinon d'une ruse du Diable ? Dans une société traumatisée et appauvrie par vingt années de guerre, secouée par les changements de régime et le bouleversement des valeurs traditionnelles, le débat fait rage, la presse et la politique s'en mêlent. L'enfant est instrumentalisé, isolé, traumatisé. Les pouvoirs nouveaux - bourgeoisie, médecine, justice - s'opposent à l'Église, qui soutient Sébastien et le soustrait à l'engrenage infernal. L'enfant retourne dans l'anonymat. Il devient instituteur avant de décéder en 1892 dans son village natal.

Fondé sur de solides sources historiques, ce livre vif et sensible raconte un étonnant moment de trouble collectif dans une société déboussolée, flottant entre certitudes ancestrales et croyances rationalistes nouvelles. Deux visions du monde, et la triste histoire d'une enfance volée.