L'enfant et la médecine

L'enfant et la médecine

Une histoire de la pédopsychiatrie (XIX^e-XX^e siècle)

La pédopsychiatrie est une spécialité médicale relativement récente. Georges Heuyer (1884-1977) est à juste titre considéré comme le fondateur de la discipline en France et même en Europe. Il en a dessiné les contours dans l'entre-deux-guerres et l'a réellement construite durant la seconde. Son champ d'intervention, réduit au départ aux arriérations et à la délinquance, s'est largement étendu après la Libération sous l'impulsion des grandes transformations sociétales que la psychanalyse a accompagnées.

Mais la pédopsychiatrie a dû composer avec tous les autres acteurs de l'enfance pour parvenir à s'imposer, car la Justice ou l'Éducation nationale entendaient, elles aussi, avoir la prérogative quant à la protection et au bien-être des enfants. Ce sont ces luttes d'influence, avec leurs revirements constants, qui ont finalement permis à la pédopsychiatrie de délimiter son propre champ d'intervention et de nouer des partenariats avec les autres.

À l'heure où cette spécialité médicale est menacée par le faible nombre de médecins qui choisissent de l'exercer et où elle voit son champ d'intervention se réduire sous la montée du handicap avec l'extension des troubles neuro-développementaux, il était nécessaire de refaire le parcours de ceux qui nous ont précédés afin d'en tirer les enseignements. Plusieurs de ceux qui ont écrit une partie de cette histoire en étant professeurs de pédopsychiatrie ou chefs de service en hôpital psychiatrique ont accepté de témoigner, à la fin de l'ouvrage, de l'évolution de leur discipline.