L'énigme des "Tcherkasses"

L'énigme des « Tcherkasses »

Colons caucasiens et premiers cosaques en Ukraine (XIII^e-XVI^e siècles)

Du XVI^e au XVIII^e siècle, l'administration russe a désigné les Cosaques ukrainiens par le nom de « Tcherkasses », une variante de l'appellation courante des Tcherkesses du Caucase septentrional (les Adyghés et Kabardes). En cherchant les raisons de cette application d'un même ethnonyme à des populations de langue et de culture complètement différentes, on découvre qu'il existe de nombreux indices d'une présence des vrais Tcherkesses en Ukraine et dans les steppes russes, dès l'époque de la domination mongole. Cette étude, la première complète sur le sujet, analyse les sources historiques et examine les traces de diverses natures que l'on a attribuées à ces Caucasiens d'Ukraine. Elle retrace le processus qui a conduit à transférer leur nom aux Cosaques et discute notamment l'hypothèse de leur participation directe à la formation de la première Cosaquerie ukrainienne. Elle replace enfin la question dans le contexte plus large des migrations nord-caucasiennes en Europe orientale, dont on constate la répétition au fil de l'histoire.