L'étranger

Dans «étranger», il y a «étrange» : intriguant, bizarre, extraordinaire, éventuellement attirant, mais aussi inquiétant. «Étrange» peut signifier, «admirable, inconcevable», comme «anormal, choquant, déplacé...» L'«étranger», c'est celui qui n'est pas d'ici, mais d'un ailleurs plus ou moins lointain, voire cet ailleurs lui-même, qui effraie comme la menace de l'inconnu, et attire comme une promesse qui nous met en chemin.

[...] Au fil des siècles, le mot tend à devenir pluriel. On dit «les étrangers», gros des flux de population qui les déplacent, en groupes, en vagues dont on redoute l'invasion. On dira bientôt les «immigrés», catégorie démographique. Alors que l'exilé, plus solitaire, représente le versant politique de l'étranger, chassé de chez lui, demandeur d'asile. Ainsi le vocabulaire suggère une diversité de sens et d'expériences dont les Rendez-Vous de l'histoire 2002 voudraient aborder les multiples facettes - démographiques, politiques, juridiques mais aussi culturelles, artistiques, littéraires, imaginaires. Fidèles à leur vocation, [...] ils proposent une exploration de ce thème rendu plus actuel encore par les événements que nous vivons, qui fait de chacun d'entre nous un étranger en puissance, et de chaque étranger un proche sensible.