L'exil à Babylone

Le séjour de l'élite de Juda en Mésopotamie (entre 597-538 av. J.-C.) fut crucial pour la survie du peuple juif, car des traditions littéraires et théologiques ont été adaptées, élaborées et rassemblées pendant cette période. On a créé en Canaan et en Mésopotamie deux oeuvres théologico-littéraires, qui ont ensuite été réunies pour devenir notre Bible actuelle (Premier, ou Ancien, Testament). En même temps, les paroles prophétiques recueillies dans plusieurs textes ont régulièrement été remaniées dans le même sens que ces traditions.

Pour aider à une bonne compréhension de cette période, ce livre présente une esquisse historique des quelques siècles précédant le grand désastre, la chute de Jérusalem, qui a mené à la déportation de l'élite judéenne vers la Mésopotamie. D'abord est traitée la période jusqu'à la chute en 722 d'une des deux nations en Canaan, le royaume d'Israël, avec sa capitale Samarie. Puis la situation de Juda pendant le siècle suivant est examinée, en particulier sa religion, sa politique internationale et la position des prophètes. Un modèle de l'élaboration des deux grandes oeuvres théologico-littéraires est présenté. La chute de la ville de Jérusalem, les trois déportations (en 597,587 et 582) en Babylonie et leurs conséquences pour la population de Juda sont étudiées. Les conditions d'existence des Juifs en Canaan, en Mésopotamie et en Égypte sont reconstituées, et le sens du mot exil est questionné. Ensuite, le retour des descendants des déportés et leurs rapports avec ceux qui sont restés en Canaan sont étudiés sous différents aspects : le rôle des Perses, l'influence prophétique, le peuple réuni et la théologie, avec l'unification des oeuvres théologico-littéraires. L'auteur conclut avec quelques réflexions sur l'historiographie biblique, le rôle du prophétisme, les thèmes théologiques importants, et une proposition d'application contemporaine aux questions d'intégration qui se posent à notre monde occidental.

Selon la Bible, le séjour babylonien, régulièrement appelé l'exil, est le tournant par excellence dans l'histoire du peuple juif. Il sépare l'époque des royaumes d'Israël et de Juda du temps de la domination perse et hellénistique jusqu'à l'ère romaine.

En fait, l'exil partage deux époques : d'un côté, le temps de la découverte de YHWH comme Dieu unique du peuple juif, et comment ceux qui croient en lui ont appris à être des vrais fidèles ; et de l'autre, le temps où le peuple de Dieu vit en accord avec les Paroles divines tout en sentant son amour pour lui.

Le séjour en Mésopotamie est la période de consolidation des traditions pertinentes, qui sont utiles aussi bien pour expliquer le passé que pour instruire le peuple, en lui montrant le bon comportement dans l'avenir. Pour les auteurs bibliques, ce séjour n'est donc pas seulement un événement historique, mais surtout une expérience religieuse, qui trouve son sens dans une punition divine afin que le peuple, pardonné, puisse recommencer sa vie avec Dieu comme un peuple nouveau.

(Extrait, p. 195)