L'homme peut-il accéder à une société harmonieuse ?

Raymond Pictet a fait des études de médecine et de biologie à l'université de Genève, complétées par une formation en biochimie et génétique moléculaire acquise aux USA. Après une dizaine d'années à l'université de Californie à San Francisco dans le département de biochimie et biophysique, il accepte un poste de directeur de recherche au CNRS pour prendre la direction d'un laboratoire de recherche à l'institut J. Monod (université Paris-Diderot). L'auteur a acquis une certaine connaissance du monde « pratique », notamment à travers les problèmes qui ont marqué les débuts du « génie génétique » (contrôle de la recherche, prise de brevets, conflits entre universités et entreprises, etc.) dans lesquels il a été impliqué du fait de sa participation au clonage du gène de l'insuline en 1977, une « première » qui a fait l'objet d'un livre écrit par Stephen Hall, Invisible frontiers, the race to synthesize a human gene (éditions The Atlantic monthly press, 1987). Une activité de consultant, des collaborations à des projets industriels et une participation à divers comités de gestion et financement de la recherche au niveau national et international sont venus compléter cette incursion hors du laboratoire. Ce sont en particulier ces expériences qui l'ont mené à s'intéresser de plus près à la société et à en faire une analyse à laquelle sa vision de chercheur en sciences fondamentales donne une perspective innovante.