L'idéal chevaleresque face à la guerre

Bayard, du guesclin, perceval : l'évocation de ces grandes figures chevaleresques, dont l'histoire et la littérature ont fait des icônes, ont en commun une qualité : le courage. Ce courage semble d'ailleurs être le trait distinctif de tous les chevaliers du Moyen Âge. Vision romantique ou réalité ?

À bien y regarder, cette vaillance sans faille semble suspecte. Car les textes dévoilent une toute autre réalité. Des chroniqueurs critiquent rageusement la défaillance de certains seigneurs lors de débâcles mémorables, comme la bataille de Crécy ou de Poitiers. D'autres n'ont de cesse de louer l'obstination honorable des souverains, comme celle de François I^er refusant de se rendre à Pavie. L'idéal chevaleresque se heurte aux horreurs du champ de bataille.

Cet ouvrage, par la prise de vue d'un ensemble de textes relatifs aux grandes batailles de la guerre de Cent Ans et à quelques conflits postérieurs, propose de s'intéresser aux « oubliés » de la guerre : les fuyards. À travers une remise en question du courage, de la lâcheté, de la peur ou du danger, il tente d'esquisser une réponse à cette question : la fuite avait-elle sa place dans la culture médiévale ?