L'idée de science au XIXe siècle

La Bibliothèque des Amis de l'instruction du III^e arrondissement est la première bibliothèque populaire de prêt fondée en 1861 sur le principe de l'association par des artisans, des employés, des habitants du quartier. Elle occupe aujourd'hui une partie de l'hôtel de Gourgues, dans le centre du Paris historique et possède environ 20 000 livres, couvrant tous les domaines de la connaissance. Elle représente un des «lieux de mémoire» répertoriés par l'historien Pierre Nora.

L'idée de science au XIX^e siècle, thème choisi en 2003-2004 pour les Soirées de lecture organisées à la Bibliothèque, a été particulièrement apprécié. Il a mis en valeur les engagements passionnés des penseurs et savants de l'époque - Condorcet, Comte, Cl. Bernard... -, la somme des résultats scientifiques obtenus mais aussi les problèmes liés déjà au développement scientifique : questions éthiques posées par la médecine expérimentale, quantification des sciences sociales, fossé ouvert entre sciences et lettres...

Le fonds de la Bibliothèque des Amis de l'instruction révèle l'intérêt des premiers lecteurs pour la vulgarisation, difficile, des sciences. Dans un esprit de continuité, les animateurs de ces Soirées, qui sont parmi les meilleurs spécialistes des questions abordées, s'expriment dans un langage clair et illustrent leurs exposés par les textes enthousiastes et les images savoureuses de ce XIX^e siècle, pour le nôtre si éclairant.