L'imagier de Fréjus

Les plafonds peints du cloître de Fréjus sont un exemple unique en France datant du XIV^e siècle.

C'est un ensemble exceptionnel de 300 petites peintures encore identifiables (il y en avait 1 200 à l'origine) nichées entre les solives du plafond sur trois niveaux. Ces petits tableaux, d'une facture très vivante et personnalisée, illustrent la vie quotidienne mais aussi le monde imaginaire à l'époque gothique. Tous les thèmes sont abordés : la guerre, la religion, les métiers, la musique, les animaux, et se lisent comme une bande dessinée dont on aurait perdu les bulles.

Nul ne sait précisément qui a commandité ni qui a peint cette œuvre dont la pénombre du cloître rend la lecture difficile. La papauté est à l'époque installée tout près, en Avignon, attirant les équipes d'artistes. L'Orient fascine. Le monde hispanique, tout imprégné de culture musulmane, est aussi tout proche. Livres et hommes circulent, colportant les idées et les rêves. Et les artistes s'échangent expériences et modèles ; ils laissent aussi libre cours à leur imagination.

Les auteurs, deux historiens de l'art particulièrement attachés à la transmission de l'expérience du regard, sont allés plus loin pour tenter de s'approcher des pistes qui ont permis l'éclosion de cet étrange témoignage du passé.