L'orfèvre de Napoléon

Martin-Guillaume Biennais (1764-1843), reçu maître tabletier à 24 ans et doué d'un caractère entreprenant, sut très tôt s'attacher la clientèle du Premier Consul. Puis il étendit ses activités à l'ébénisterie et à l'orfèvrerie, et devint rapidement l'orfèvre attitré de l'Empereur.

Souvent exécutées d'après des modèles d'inspiration antique dessinés par l'architecte Charles Percier, ses oeuvres reflètent aussi les tendances alors à la mode : pureté des lignes, raffinement du décor. L'ensemble de la production de Biennais est d'une grande variété : jeux, petits meubles, services de table - tel le prestigieux service à thé de Napoléon et Marie-Louise - ou de toilette, nécessaires, armes, décorations, insignes royaux et impériaux... Toutes ces oeuvres se distinguent par une élégance et une qualité qui en font, encore aujourd'hui, l'un des fleurons des arts décoratifs sous le Consulat et l'Empire.