L'Union chrétienne à Fontenay-le-Comte

Ce livre, second volet d'une histoire qui a commencé au XVII^e siècle, raconte l'invraisemblable survie d'une communauté, dispersée en 1792. Comment, à partir d'un noyau de trois soeurs, en 1810, elle retrouve les ressources spirituelles qui lui permettent de se développer en s'adaptant au monde nouveau. Bien que tardive et souvent contrariée par des vents hostiles, la progression met en évidence l'action de femmes énergiques, soutenues par le clergé et par des réseaux d'amitié. Cette marche en avant, concrétisée à partir de 1850 par l'ouverture d'écoles rurales, concilie les intuitions nouvelles et la richesse de l'expérience.

Elle se déroule sur fond de tableau en pleine transformation. Le Bas-Poitou fait place au département de la Vendée, d'une Vendée qui panse ses plaies et reconstruit ses villages. Un nouveau chef-lieu, La Roche-sur-Yon, détrône l'ancienne capitale qui, de ses heures de gloire, garde la nostalgie, tout en étalant ses trésors artistiques. Près de la place Viète, un ensemble de bâtiments du XVII^e et du XVIII^e siècle, où dans un climat de paix vit la communauté, avec ses jeunes élèves et ses dames pensionnaires. Tandis qu'au loin gronde l'orage...

En 1904, l'Union Chrétienne disparaît comme congrégation enseignante. Sécularisation, procès, recours en cassation. En 1907, elle reparaît sous un autre visage. Bientôt elle ouvre une clinique, puis un nouveau pensionnat... Avec courage, elle repart, en présentant des oeuvres plus diversifiées...

1965. Arrêt sur image. L'Église de Vatican II invite les congrégations à un aggiornamento. Soutenue par le fil conducteur d'une forte spiritualité, qu'elle approfondit et dont elle se nourrit, l'Union Chrétienne poursuit sa marche vers de nouveaux horizons... Une histoire qu'on aimerait méditer, on y trouverait la trace du «doigt de Dieu».