L'usage et la raison

«Est-ce mon père, ce vieillard assis au coin du feu dans le siège au haut dossier qui lui est réservé... ? Soixante-quinze ans nous séparent et je m'appelle Thomas Platter comme lui».

Ainsi s'interroge le jeune Thomas élevé par son père dont il porte le nom et par son frère Félix, de trente-cinq ans son aîné, médecin renommé de la ville de Bâle, en Suisse alémanique.

La famille Platter a connu au cours du XVI^e siècle une ascension sociale remarquable. Elle a commencé avec Thomas, le père qui de simple berger est devenu professeur à Bâle avant d'envoyer son fils Félix poursuivre à Montpellier des études de médecine. Celui-ci nous laissera un récit circonstancié de son séjour en cette ville avant de revenir s'installer à Bâle où il s'est marié.

Les problèmes que connaîtra le jeune Thomas dans le cadre d'une famille «recomposée» recoupent ceux que soulèvent la Réforme et les guerres de religion avant que survienne l'apaisement tant sur le plan public que privé.