La belle histoire de l'automobile en Alsace

La belle histoire de l'automobile en Alsace

Avec l'invention de la roue, voilà trois millénaires, commence le rêve d'une voiture sans chevaux mue par une énergie indépendante de l'homme. Au fil des siècles, l'homme démultiplie sa faculté de locomotion terrestre. Celle-ci passe de la traction animale à l'art du moteur et à la création d'une véritable industrie de la circulation.

Dans cette histoire-là, l'Alsace a été l'un des berceaux de l'automobile en Europe. En 1828, Auguste Hartmann, un élève mécanicien, fait fonctionner dans la vallée de Masevaux un char à vapeur réalisé dans les ateliers Koechlin et Frères de Mulhouse, alors « capitale industrielle » de l'Alsace. En 1892, Peugeot commercialise l'une des toutes premières voitures équipées d'un moteur à explosion.

L'aventure automobile alsacienne se retrouve prise dans les remous de l'histoire, à travers les destins croisés de trois constructeurs emblématiques, de Dietrich, Ettore Bugatti et Émile Mathis, qui vivent leur lune de miel à la Belle Époque. L'étoile d'autres entrepreneurs régionaux comme Ducommun brille un temps, mais l'histoire n'a pas retenu leur nom.

Puis Peugeot monte en puissance, s'installe à Mulhouse en 1962 et devient le premier employeur privé d'une région où s'illustrent deux frères collectionneurs hors pair, Fritz et Hans Schlumpf, dont la passion a suscité le « meilleur musée automobile du monde ». C'est cette fascinante histoire alsacienne qui est contée ici.