La biologie du XXe siècle

Avec Lamarck, Darwin, Claude Bernard et Pasteur, c'est au XIX^e siècle qu'a été fondée la biologie - scientifique, évolutionniste, expérimentale ou appliquée. Toutefois, malgré ses grandes synthèses théoriques, la science de cette époque continuait de balbutier devant les questions fondamentales que l'on s'est toujours posées sur l'Homme et le vivant.

C'est la biologie du XX^e siècle qui a permis de mieux répondre à ces interrogations. Ses applications sont désormais omniprésentes dans notre vie quotidienne : que l'on songe par exemple aux antibiotiques, aux herbicides et aux pesticides, à la pilule, à la procréation assistée, aux vitamines et aux anticorps. La médecine a fait de gigantesques progrès et les premiers pas de la thérapie génique ouvrent encore de nouvelles perspectives.

Mais ces découvertes ont suscité par ailleurs de vifs débats, philosophiques et éthiques. Aujourd'hui ce sont notamment les sciences du cerveau, nouvelles frontières de la biologie - elles cernent la naissance de la réflexion et de la pensée -, qui soulèvent à leur tour des débats passionnés.

Chercheur et enseignant, Paul Mazliak fait ici la synthèse des acquis essentiels de chaque domaine. Avec le souci d'être compris de tous, il retrace une grande aventure, celle de la biologie du XX^e siècle. Associant clarté, rigueur et précision, il nous éclaire sur la nature des savoirs nouveaux et sur les conditions de leur apparition. Car chacun de nous, acteur de son temps, peut légitimement vouloir en comprendre les mécanismes pour en mesurer les conséquences.