La branche cassée

La dernière chose que Mary et Karl Adare voient de leur mère, c'est la flamme de ses cheveux roux débordant du cockpit d'un biplan qui l'emporte pour toujours aux côtés d'un pilote acrobate... Quelques heures plus tard, c'est au tour de leur petit frère, emmené par un jeune couple en mal d'enfant, de disparaître. Et pour finir, Kart, attaqué par un chien près de la maison de leur tante où ils sont venus chercher refuge, s'enfuit à toutes jambes.

Ainsi commence, dans un climat de douce folie, cette chronique familiale qui couvre trois générations et quatre décennies, de 1932 à 1972. Nous sommes à Argus, une petite ville du Dakota du Nord, au beau milieu du Greenbelt américain. Là, dans la boucherie de sa tante Fritzie, Mary est une petite fille sans histoires, jusqu'au jour où, après une chute, elle laisse sur la glace l'empreinte du visage de son frère Karl... Manifestation surnaturelle qui n'empêchera pas Mary de reprendre la boucherie avec Célestine, sa meilleure amie, une Indienne de la tribu Chippewa.

Tels des comètes, les autres membres de la famille tournent autour de ces deux femmes : la cousine de Mary, Sita, rêvant de confort bourgeois ; Jude, le petit frère perdu, devenu un adolescent émotif en robe de prêtre ; Karl, qui a reparu en voyageur de commerce et envoûte hommes et femmes avec sa bisexualité conquérante. Sa brusque irruption après vingt ans d'absence entraînera Célestine dans une passion brève mais tumultueuse, qui va bouleverser la vie de cette très singulière famille...