La carrière de Montaigne

Qui n'a en tête quelques phrases des Essais rendues fameuses par l'interprétation qu'elles ont imposée peu à peu : «J'achette les imprimeurs en Guienne, ailleurs ils m'achettent», «J'adjouste mais je ne corrige pas» ? Qui ne se souvient que Montaigne écrivait dans la tour de sa «librairie» qui constitue depuis Sainte-Beuve l'emblème de l'isolement cher à tout écrivain ?

Ce livre s'intéresse à l'image de Montaigne qui s'est progressivement dessinée à partir de ces quelques lignes des Essais. L'étude menée s'appuie systématiquement sur des faits matériels extrêmement précis, sur une analyse approfondie du travail effectué par Montaigne à l'occasion de l'édition des Essais et restitue l'écriture de cette oeuvre dans son contexte historique, social et économique. Son premier mérite est de renouveler largement l'image de Montaigne dont on s'est plu trop longtemps à penser qu'il était nonchalant. Son second mérite est qu'elle dépasse le cas de Montaigne lui-même et offre des connaissances précieuses à tous ceux qui ont le souci de comprendre comment on «écrivait» et publiait des livres au XVI^e siècle, c'est-à-dire qu'elle permet de comprendre ce qu'on a pu appeler «la naissance de l'écrivain».