Cadres généraux, structures et états

La cathédrale Notre-Dame de tournai
L'archéologie du site et des monuments anciens

Volume 1. Cadres généraux, structures et états

La cathédrale de Tournai fait partie du patrimoine majeur de Wallonie et est classée depuis l'an 2000 au patrimoine mondial de l'UNESCO. La mise en restauration de l'édifice constitue un défi sérieux qui a été rencontré dès 1996, avec le lancement des premières études préalables et des opérations de reconnaissance géotechnique. Le chantier de rénovation de l'édifice a été ouvert quelques années plus tard. L'importance des structures archéologiques conservées dans le sous-sol de la cathédrale et dans son environnement proche a entraîné le développement de programmes de recherches spécifiques, pendant quinze ans, visant à accompagner les interventions des responsables de la restauration, à évaluer le potentiel archéologique du site et à appréhender la configuration des monuments qui ont existé avant celui qui, au XIII^e siècle, s'élève fièrement dans la cité des cinq clochers. La cathédrale médiévale a été précédée par une église de l'an Mil assez vaste, une église carolingienne plus petite, renfermant un baptistère, une basilique plus ancienne encore remontant au début du Haut Moyen-Âge. La découverte majeure est celle d'une première église paléochrétienne, sans oublier les constructions de l'Antiquité tardive qui sont particulièrement bien représentées dans les sites de la cathédrale et du cloître.

La publication des fouilles de la cathédrale rassemble, pour l'essentiel, le résultat de celles qui ont été conduites de 1996 à 2010, dans l'édifice et ses abords. Dans le premier volume, il est question des mises en situation topographique, géologique, historique du site et de la description des structures et des états chronologiques que celles-ci représentent. Le second volume est entièrement dédié à l'étude des matériaux et des céramiques. Le troisième volume est consacré à celle du mobilier, à des analyses archéozoologiques et anthropologiques et à l'examen des sépultures épiscopales de l'An Mil.

Dans ce premier volume, le quartier cathédral est replacé dans son cadre topographique et le contexte géologique est évoqué en rapport avec les problèmes de stabilité rencontrés pour la cathédrale médiévale. Le cadre historique sur lequel on peut s'appuyer pour mieux comprendre l'évolution du Bas-Empire au XI^e siècle est analysé, comme c'est aussi le cas de l'occupation funéraire du site. Les informations archéologiques sont abordées sous trois angles : celui du dossier méthodologique de la fouille, le descriptif de toutes les structures mises au jour et l'interprétation que l'on peut en donner par le biais d'une restitution des états et de la forme prise par les monuments, au fil des siècles.