La collection La Caze

Médecin de formation, fils d'un agent de change, riche mais économe, Louis La Caze (1798-1869) consacra une grande partie de sa vie à rassembler une incomparable collection de peintures anciennes. Il mit à profit les possibilités extraordinaires qu'offrait le marché de l'art à Paris, des années 1830 jusqu'à la fin du Second Empire. À sa mort, en 1869, il léguait au musée du Louvre un ensemble exceptionnel de cinq cent quatre-vingt-trois peintures, riche d'oeuvres phares de Watteau (Le Gilles, Assemblée dans un parc...), Chardin (Le Bocal d'olives, La Brioche...), Fragonard (les Figures de fantaisie, Les Baigneuses...), Rembrandt (Bethsabée), Ribera (Le Pied-bot), Rubens... Cette collection, qui enrichit considérablement les collections du musée dans des secteurs auparavant négligés, exerça en outre une grande influence sur certains artistes majeurs du XIX^e siècle tels que Manet, Fantin-Latour ou Vuillard. Pour la première fois, grâce à la collaboration de nombreux chercheurs, un catalogue complet de la collection La Caze a pu être établi. Il est présenté sur un cédérom inclus dans cet ouvrage. La publication abondamment illustrée qui l'accompagne permet d'apprécier pleinement la qualité et la cohérence des choix du collectionneur et constitue un événement qui permet de redécouvrir une figure clé de l'histoire du goût. Le Louvre, en outre, lui rend hommage par une exposition, bientôt reprise par le musée des Beaux-Arts de Pau puis par la Wallace Collection à Londres.